Mayotte est composée de deux îles, Petite et Grande Terre, réparties sur un territoire de 374 km2. Voisine des Comores et de Madagascar, elle est entourée d’une double barrière de corail et possède le troisième plus grand lagon fermé du monde, parsemé de plus d’une trentaine d’îlots de tailles différentes. Le climat y est tropical de type maritime, les températures à Mayotte varient entre 23° et 30 °C. Deux saisons rythment l’année : la mousson (saison des pluies chaude et humide), de novembre à avril, et la saison sèche de mai à octobre, durant laquelle les températures sont les plus douces. La population mahoraise actuelle est le fruit des multiples vagues d’immigration depuis le IXème siècle. Les peuples bantoues, arabes, malgaches, puis occidentaux ont donné naissance à un métissage à grande majorité musulmane. Sur l’île, l’Islam pratiqué est de rite sunnite, mêlé d’influences africaines et malgaches. La langue française cohabite avec le shimaoré (dérivé du swahili) et le kibushi (d’origine malgache). Mayotte est la plus ancienne île de l’archipel des Comores. Le Mont Benara culmine à 660 mètres, bien que le Mont Choungui (594 m) soit le plus visité car il offre un panorama à 360° sur toute l’île.
Si la réputation du lagon de Mayotte est mondiale, l’intérieur des terres offre aussi des occasions de balades étonnantes. Une chaîne de montagnes d’origine volcanique traverse l’île par son milieu. Si la réputation du lagon de Mayotte est mondiale, l’intérieur des terres offre aussi des occasions de balades étonnantes. Une chaîne de montagnes d’origine volcanique traverse l’île par son milieu. Ses flancs sont recouverts de forêt et les plateaux de pâturage sont disséminés dans le paysage. De nombreux ruisseaux sillonnent les reliefs. Les points culminants de Mayotte le Mont Mtsapéré, le Mont Choungui et le Mont Bénara. Le Mont Choungui offre un panorama à 360° sur toute l’île. Dans l’archipel des Comores, les deux îles de Mayotte sont les plus anciennes. L’ancienne activité volcanique a rendu les terres très fertiles. Combinée au climat tropical de l’île, elle a permis le développement d’une flore extraordinaire et dense. Les volcans ont aussi contribué à créer l’extraordinaire barrière récifale qui entoure Mayotte. Les coraux qui s’y sont développés abritent aujourd’hui une faune sous-marine colorée. Sur le récif frangeant, les conditions de températures et les apports en nutriment permettent de maintenir une biodiversité très riche. Les fameuses « patates » sont de vastes massifs de corail dont la croissance est lente.
Les femmes de Mayotte portent un masque sur le visage, le m’zindzano. Il est confectionné à partir de bois de santal et sert à protéger la peau du soleil, des impuretés et des moustiques.Le masque se fabrique en frottant du bois de santal sur une tablette en corail et en ajoutant de l’eau à la poudre obtenue. À l’aide d’un bâtonnet de cocotier, extrait de la tige de la palme, la pâte est appliquée en touches sur le visage pour confectionner des motifs lors des fêtes et des cérémonies. Au quotidien, le masque peut simplement recouvrir le visage. Il est alors additionné d’autres produits naturels selon l’effet recherché : avec de l’avocat pour éclaircir la peau, de l’huile de sésame pour son action anti-âge, du muté pour faire disparaître les tâches brunes. Le m’zindzano peut aussi être appliqué sur le corps, comme le font les femmes mahoraises après l’accouchement. Quand les températures montent, les nouveaux nés sont aussi enduits de cette pâte naturelle aux nombreuses vertus protectrices.
Le voulé est un barbecue traditionnel organisé sur la plage. A Mayotte, la tradition du voulé est très vivace : les familles et amis se réunissent chaque fin de semaine pour déguster des grillades, jouer et se baigner. Le voulé est un barbecue traditionnel organisé sur la plage. A Mayotte, la tradition du voulé est très vivace : les familles et amis se réunissent chaque fin de semaine pour déguster des grillades, jouer et se baigner. La musique est très présente, chacun apporte son lecteur et le zouk se mêle au reggae ou à la musique traditionnelle. Durant le voulé, on déguste des ailes de poulet (les mabawas), de la viande de zébu grillée, du manioc et des bananes cuites entières sur le feu. Le fruit à pain est cuit sur la braise, son goût à mi-chemin entre celui de la pomme de terre et du pain est un régal ! La fête peut durer toute la nuit.
Une merveilleuse plante pousse à Mayotte. Venue d’Asie, l’ylang-ylang fleurit plusieurs fois par an, déployant ses bouquets d’étoiles jaunes à l’odeur forte et enivrante. Une merveilleuse plante pousse à Mayotte. Venue d’Asie, l’ylang-ylang fleurit plusieurs fois par an, déployant ses bouquets d’étoiles jaunes à l’odeur forte et enivrante. Chaque arbre peut produire jusqu’à 5 kg de fleurs. Elles sont utilisées en parfumerie, on en extrait le parfum par distillation pour obtenir une huile essentielle. Le nom d’Ylang-ylang signifie « fleur des fleurs » en philippin. La distillation des fleurs fraîches est réalisée à l’aide d’un alambic. L’eau est chauffée et les fleurs sont ajoutées au fur et à mesure. Le liquide obtenu, de couleur jaune, a un bouquet complexe à la fois floral et épicé. A Mayotte, 80 % de la production est exportée. On retrouve l’ylang-ylang dans nombre de parfums mondialement réputés : J’adore de Dior, le N°5 de Chanel, Samsara de Guerlain, Loulou de Cacharel… Son odeur un peu animale évoque une jungle luxuriante et a un aspect « solaire » qui rappelle les tropiques. L’ylang-ylang est utilisé en aromathérapie pour ses vertus sédatives et aphrodisiaques. En Asie, on en trouve sous forme d’arôme dans les confiseries et dans les glaces !
De juillet à fin octobre, le lagon de Mayotte se transforme en nursery. Les baleines à bosse viennent pour y mettre bas et élever leurs petits. Elles y restent jusqu’à début novembre, date à laquelle les baleineaux ont suffisamment grandi pour entreprendre le voyage vers l’Antarctique. Le spectacle offert par ces géantes des mers est incroyable. Les femelles allaitent les baleineaux en basculant sur le flanc, les mâles croisent au large en soufflant l’air par leurs évents. La nageoire caudale est le signe distinctif de chaque individu. La charte d’approche des baleines autorise deux bateaux à s’approcher et à observer durant 30 minutes maximum. Une distance de 300 mètres doit être observée entre les embarcations et ces magnifiques mammifères. Même si les baleines ne s’approchent pas des bateaux, leur énorme masse permet de les voir. Elles peuvent mesurer jusqu’à 15 mètres et pèsent environ 25 tonnes. Les approches se font le matin, afin de limiter le ballet des bateaux dans les eaux du lagon. Les passages successifs perturbent la mère et son petit, qui communiquent moins lorsque les moteurs se font entendre. Les associations qui surveillent les baleines ont constaté que les chants des mâles s’interrompaient et que les plongées étaient plus fréquentes et plus longues dans les zones de passage des bateaux.
09 Mai. 2023